まず、昼間の眠気って病気なの？
ねえ先生、患者さんによく「昼間めちゃくちゃ眠いんです」って言われるんすけど、みんな病気なんすかね？
いい質問だね、イチ坊！ 実は昼間の眠気って、多くの場合は生理現象なんだよ。
生理現象！？ じゃあ眠くてもオッケーってことすか？
そう、正確に言うと「眠くなる仕組みがちゃんとある」ってことね。眠気には大きく2つの要因があってね、これを「2プロセスモデル」って言うんだよ。
眠気の正体：2プロセスモデルとは
まず1つ目が「プロセスS」。Sはsleepのことで、起きている時間が長ければ長いほど眠気が蓄積していくやつ。脳内にアデノシンっていう物質が溜まっていくイメージだよ。シンプルに「寝てないから眠い」ってやつ。
あー、それは感覚的にわかりますね。徹夜すると翌日ヤバいやつですよね。
そのとおり。で、2つ目が「プロセスC」。Cはcircadian、つまり体内時計のことだよ。何時だから眠い、という時間による眠気のコントロールをしてるんだ。
ってことは、「寝てないから眠い」と「今がその時間だから眠い」の2本立てってことすか？
鋭いね！ イチ坊！ まさにそのとおり。この2つが組み合わさって、実際に感じる眠気が決まるんだよ。
体内時計がしっかりしている人ほど昼も眠くなる
ここが面白いとこでね、体内時計がちゃんと機能している人ほど、昼間の眠気もはっきり出るんだよ。
え、逆じゃないんすか？ 体内時計しっかりしてたら、昼はシャキッとしてそうじゃないすか？
そう思うよね。でも体内時計がしっかりしてるってことは、夜に「さあ眠れ」っていう信号も強く出るし、昼にも自然な生理的な眠気の波が来るってことなんだよ。昼14〜15時ごろに眠気が来るのは、実はちゃんと動いてる証拠でもあるわけ。
へえ〜！ じゃあ「昼全然眠くない！ バリバリ！」な人はむしろ体内時計がズレてる可能性もある？
鋭いね！ イチ坊！ そういう見方もできるね。もちろん個人差はあるけど、昼の眠気をすべて「おかしいサイン」と捉えるのは早合点なんだ。
「睡眠禁止帯」って知ってる？ ゴールデンタイムのあの時間帯
体内時計の話でもう一個おもしろいのが「睡眠禁止帯」ってやつ。だいたい18時〜20時ごろのことで、昔ながらのテレビのゴールデンタイムと重なるんだよ。
ゴールデンタイム！ なんでそこが「睡眠禁止帯」なんすか？ その時間、普通に眠くなりますよ？ ……ならないんすか？
そこがポイントで、ちゃんと体内時計が機能している人は、この時間帯は眠くなりにくいんだよ。体が「まだ夜じゃない」ってことをわかってて、覚醒を維持しようとするんだ。
あ、だからゴールデンタイムのTV番組をみんな元気に観られてたわけすね！
そういうこと！ テレビ局も無意識に人間の体内時計をうまく使ってたかもしれないね。この睡眠禁止帯があるから、夕方〜夜早い時間に眠気が来ない人でも、その後ちゃんと眠れることが多いんだよ。
昼眠くても、夜ちゃんと眠れるなら問題ない？
まとめるとね、昼間に眠気を感じても、就寝直前まで眠気なくてちゃんと眠れているなら、睡眠生理的には正常の可能性が高いんだよ。
じゃあ「昼眠い＋夜も普通に眠れる」はOKってことすね！
そのとおり。眠れないのに昼間も眠い、とか、昼間に強すぎる眠気で生活に支障が出てるとか、そういう場合は話が変わってくるよ。
「眠い」の質が問題なんですね！
鋭いね！ イチ坊！ まさにそこなんだよ。
それでも眠気が気になるなら、睡眠の精査を
生理的な眠気じゃなさそうだなって思ったら、しっかり睡眠の評価をすることが大事だよ。たとえば睡眠時無呼吸症候群や、ナルコレプシーなどが隠れていることもある。「眠気は生理現象だから大丈夫」って言い切るためには、まず問題のある眠気じゃないことを確認する必要があるんだ。
つまり、生理的な眠気か、病的な眠気かを見極めるのが大事ってことすね！
鋭いね！ イチ坊！ そういうことだよ。眠気を「たかが眠気」と流さず、気になる人はぜひ専門家に相談してみてほしいな。
本記事は一般的な情報提供を目的としており、医療上のアドバイスではありません。薬の服用中の運転については、必ず担当医師にご相談ください。
